Chi ha rubato le pantofole color rubino di Dorothy? Un uomo del Minnesota viene accusato.

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Gli oggetti di scena del "Mago di Oz" furono rubati dal Judy Garland Museum di Grand Rapids, Minnesota, nel 2005 e furono recuperati 13 anni dopo. Ora un uomo è stato accusato del delitto.

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Di Michael Levenson

Un uomo del Minnesota è stato incriminato con l'accusa di aver rubato un paio delle famose pantofole color rubino indossate da Judy Garland ne "Il mago di Oz" dal Judy Garland Museum di Grand Rapids, Minnesota, città natale dell'attrice, quasi 18 anni fa.

Le pompe con paillettes rosse sono state recuperate in un'operazione di puntura conclusasi a Minneapolis nel 2018, ma le autorità hanno affermato all'epoca che le loro indagini erano ancora in corso e non hanno nominato alcun sospettato.

Martedì, un atto d'accusa federale presso la Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto del Minnesota ha accusato Terry Jon Martin del Minnesota di aver rubato un paio autentico di pantofole, che secondo le stime dei funzionari hanno un valore di mercato di 3,5 milioni di dollari, dal museo tra il 27 agosto e il 2019. 28 agosto 2005. Il signor Martin è stato incriminato per furto di un'importante opera d'arte.

L'accusa di una pagina non fornisce ulteriori dettagli sul caso. Non era immediatamente chiaro se il signor Martin avesse un avvocato e non poteva essere raggiunto ai numeri elencati sotto il suo nome. Mercoledì il signor Martin ha detto al Minneapolis Star Tribune che doveva andare in tribunale e ha aggiunto: "Non voglio parlare con te". Il giornale ha riferito che il signor Martin viveva a circa 12 miglia a sud del museo.

Janie Heitz, direttrice esecutiva del Judy Garland Museum, ha detto in un'intervista mercoledì che stava facendo delle ricerche per scoprire se il signor Martin avesse qualche legame con il museo, anche se era certa che non fosse un dipendente.

"È una svolta nel caso, il che è positivo", ha detto. "Siamo emozionati, senza parole, in ansia."

Le ciabatte erano state rubate da qualcuno che era entrato da un ingresso sul retro e aveva fracassato la teca di plexiglass che conteneva le scarpe. Senza impronte digitali o filmati delle telecamere di sicurezza da consultare, alla polizia erano rimasti pochi indizi. L'unica cosa rimasta era un solitario paillettes rosso.

Gli investigatori federali, locali e privati ​​perseguirono una serie di teorie nel corso degli anni, e alla fine un donatore privato offrì una ricompensa di 1 milione di dollari per aver localizzato le scarpe, che erano tra le tante indossate da Garland durante le riprese del film del 1939. Si sapeva che altre tre coppie utilizzate nelle riprese erano sopravvissute.

Una pausa nella ricerca arrivò nel 2018 quando qualcuno si rivolse alla compagnia assicurativa proprietaria delle scarpe, sostenendo di avere informazioni sulle pantofole e su come potevano essere restituite. È diventato subito chiaro, hanno detto i funzionari, che la persona stava cercando di estorcere denaro alla società.

Gli investigatori dell'unità criminalità artistica dell'FBI, insieme ad altri agenti federali a Chicago, Atlanta e Miami, hanno organizzato un'operazione sotto copertura per recuperare le pantofole. Le autorità hanno affermato di non aver pagato alcuna ricompensa in denaro.

Seyward Darby, co-conduttore di "No Place Like Home", un podcast sul furto, ha detto che il nome del signor Martin non era apparso nel suo rapporto.

"Tuttavia, come discusso nel nostro podcast, c'era il forte sospetto che ci fosse un 'collegamento locale' al crimine: qualcuno con conoscenza del museo, il fatto che le pantofole fossero in prestito lì nell'estate del 2005, e quanto fosse facile dovevano rubare", ha detto la signora Darby in una e-mail. "La cosa interessante è che Martin è solo un pezzo del puzzle. Nel corso di 13 anni le pantofole sono scomparse, è possibile, anzi probabile, che si siano scambiati di mano."

L'atto d'accusa, ha detto la Darby, solleva dubbi sul fatto se il signor Martin possa aver agito da solo o se possa essere stato incaricato da un sindacato criminale.

"Proprio come lo stesso 'Il mago di Oz', questa storia continua a dare risultati", ha detto. "Ogni volta che c'è un nuovo sviluppo, ci sono più misteri."