Gli sneakerhead della Louisiana hanno una passione per le scarpe da ginnastica

Per alcune persone, le scarpe da ginnastica sono poco più che un'attraente opzione di calzatura. Per altri sono un'ossessione.

Dagli umili inizi nella cultura hip-hop e b-boy degli anni '70, per poi espandersi attraverso le Air Jordan di Nike negli anni '80, l'industria delle scarpe da ginnastica è un colosso da oltre 75 miliardi di dollari con fan sfegatati sparsi in tutto il mondo. Conosciuti colloquialmente come sneakerhead, i fan sono entusiasti di collezionare gli ultimi stili e le versioni rare e spesso hanno collezioni che arrivano a centinaia.

Uno degli sneakerhead più importanti della Louisiana è Derek Curry, fondatore e proprietario della boutique di abbigliamento e scarpe da ginnastica Sneaker Politics. Aperto per la prima volta a Lafayette nel 2006, Sneaker Politics ha ora altri negozi sparsi in Louisiana e Texas (ora a New Orleans, Baton Rouge, Lafayette, Austin e Dallas). Sneaker Politics è uno dei negozi leader nel suo genere nel paese.

Come molti, se non la maggior parte, sneakerhead, la passione di Curry per le scarpe è iniziata quando era bambino. È rimasto immediatamente affascinato dal loro look, dal fattore cool e dagli atleti che li indossavano.

Jonathan Pellegrin espone parte della sua collezione di scarpe da ginnastica martedì 7 giugno 2023 all'Edge Barbershop di Lafayette.

"Ho appena iniziato ad apprezzare le scarpe, amico", ha detto. "Crescere è stata una cosa davvero importante. Comprare un nuovo paio di scarpe, andare a scuola con quelle... quella era la principale cosa che attirava l'attenzione. E anche sostenere gli atleti, dato che ero un grande fan di Deion Sanders, Charles Barkley, MJ (Michael Jordan) ovviamente. Il solo fatto di poter indossare le scarpe di quei ragazzi."

Per Curry, con Nike e Jordan, il branding e lo storytelling hanno trasformato il suo interesse in un regno di collezionismo di livello superiore e, infine, in un negozio con un vantaggio nel settore.

Sneaker Politics ha il raro e ricercato contratto Tier Zero con Nike, il che significa che ottiene le versioni più esclusive del marchio prima di chiunque altro. Funziona come una sorta di barometro per il produttore.

Derek Curry è raffigurato alla Sneaker Politics di Lafayette.

"Fondamentalmente ci considerano come influencer nei nostri territori", ha detto, dando un'idea di cosa venderà e cosa non venderà prima che le scarpe non siano più ampiamente distribuite. "Sanno che abbiamo un cliente più giovane e lungimirante disposto a prendere quella scarpa diversa e provare quella tecnologia diversa, indossare quel colore pazzesco a cui nessun altro sta ancora pensando."

Sebbene sia occupato con la sua attività in continua crescita, Curry non ha perso di vista le scarpe che lo hanno affascinato fin dall'inizio. Il suo modello preferito è una Nike Air Max 1, mentre quello più prezioso è una Nike x Coraline Dunk, di cui ne sono state realizzate solo 15. Per quanto riguarda le dimensioni della sua attuale collezione... beh, è ​​grande.

"Sono arrivato a un punto in cui avevo le scarpe a casa di mia madre. Avevo le scarpe a casa mia. Avevo le scarpe nascoste a casa dei miei figli. Le avrei tenute al lavoro e tutto il resto", ha detto ridendo. "La mia ragazza alla fine ha detto, 'OK, questo è abbastanza. Se ne compri uno, devi sbarazzartene di uno a casa mia.'"

Un paio di sneakers Nike SB Dunk Low Pro della collezione di Jonathan Pellegrin sono state viste martedì 7 giugno 2023 all'Edge Barbershop di Lafayette.

Nonostante l'ultimatum della sua ragazza e il continuo ridimensionamento, Curry stima che la sua collezione ammonti a circa 350 paia di scarpe da ginnastica (in calo rispetto a un picco di 500). La sua riduzione è stata aiutata anche dal fatto che uno dei suoi figli abbia condiviso il suo numero di scarpe.

Due clienti di Sneaker Politics e devoti sneakerhead sono i compagni di lavoro di Lafayette Jonathan Pellegrin e Brittney Williams. Entrambi hanno dozzine di paia collezionate nel corso degli anni ("poco meno di 100", nel caso di Pellegrin), tutte amorevolmente curate e curate.

Pellegrin ha iniziato a collezionare nel 2015 dopo essere stato ispirato da un compagno di stanza sneakerhead al college. Williams ha iniziato la sua collezione solo pochi anni fa, anche se aveva coltivato l'amore per le scarpe da ginnastica fin dall'infanzia.

"Crescendo ho visto uscire così tante scarpe diverse", ha detto Williams. "La mia famiglia non era in grado di procurarmi quelle che definirei scarpe da ginnastica 'firmate'. Quindi, una volta diventata adulta, ho deciso che la mia missione fosse quella di tornare indietro e procurarmi tutte le scarpe che desideravo da piccola. . Quindi è quello che ho fatto, poco a poco."