Il sostenitore LGBTQ+ afferma che il Boys and Girls Club gli ha salvato la vita

MONTEREY PARK, California – Alzare la bandiera davanti al Boys and Girls Club della West San Gabriel Valley è un dovere che Angel Silva non prende alla leggera.

"È fantastico", ha detto mentre agganciava i fermi agli anelli. "Sembra la prima volta."

Lo saprebbe. È stata la prima persona ad issare la bandiera arcobaleno presso l'impianto di Monterey Park, dove ora sventola non solo a giugno ma tutto l'anno. Sì, ammette, c'è stata un'iniziale opposizione da parte della comunità circostante. Ad un certo punto è stato addirittura rubato.

"Abbiamo avuto persone che, ovviamente, vogliono che lo smantellamo, ma non pensano che sia giusto farlo," ha spiegato, "ma noi diciamo loro che siamo qui per dimostrare che accettiamo tutti e che è così. un posto per tutti."

Silva, che arrivò al Boys and Girls Club della West San Gabriel Valley da ragazzino più di dieci anni fa, era nervoso all'idea che il bullismo che aveva subito a scuola potesse seguirlo anche qui.

"Perché sei così femminile? Perché parli così? Perché le tue mani si muovono molto?" ricordava che i suoi compagni di classe lo prendevano in giro. "Avevo paura già a scuola. Quindi venire qui è stata una cosa ancora più spaventosa. Perché c'erano altri ragazzi che non conoscevo."

Anche se inizialmente si nascondeva sotto i tavoli da biliardo, ha subito scoperto che la clubhouse era uno spazio sicuro, un luogo dove poteva crescere, acquisire fiducia e diventare un leader. Silva ha suggerito la bandiera. Ha anche contribuito a creare un programma LGBTQ+ chiamato DNA, che sta per Definitions not Applicable.

La sua visione non si limita all'edificio in Romona Avenue, dove ha trascorso più della metà della sua vita. Alcuni anni fa, ha contribuito a organizzare la prima parata e festival del Pride nella San Gabriel Valley, un evento che è cresciuto anno dopo anno. Sabato si terrà il terzo incontro annuale e Silva prevede la partecipazione di circa 1.000 persone.

Aida Diaz è la direttrice Pianificazione, Formazione e Progetti. Come Silva, è cresciuta nella clubhouse e ha lavorato lì per due decenni.

"Vengo da una casa con un genitore single", ha spiegato del suo viaggio, "quindi questo posto era davvero importante per me. E grazie a questo posto, sono quella che sono oggi."

Ha visto Silva entrare come un timido bambino di 6 anni e lo ha visto trasformarsi nel corso degli anni in un prezioso collega.

"Penso che il Boys and Girls Club abbia davvero gettato le basi per lui ed è stata una seconda casa per lui, dove ha potuto sbocciare e sentirsi a proprio agio", ha spiegato Diaz. "Siamo diventati più che semplicemente uno staff. Siamo come una famiglia."

"Trovare questo posto mi ha davvero salvato la vita e mi ha reso quello che sono", ha detto Silva, sorpreso dalle sue stesse emozioni. "Senza di loro, non credo che sarei qui. Penso che sarei ancora nascosto."

Ma alla clubhouse si sente visto e celebrato. In piedi nella sala per adolescenti e preadolescenti, che ha contribuito a progettare, indica un fotomontaggio sul muro, con il suo volto in primo piano. È stata una sorpresa attesa rivelatasi quando hanno tagliato il nastro per lo spazio rinnovato e per lui è un grande onore.

Guardando il volto del ragazzo che lottava con l'ADHD, il bullismo e la paura, l'ormai ventenne, vestito con una maglietta arcobaleno abbinata a scarpe da ginnastica Converse arcobaleno e una scintillante manicure arcobaleno, ha detto che gli avrebbe detto di non avere paura.

"Gli direi semplicemente 'l'hai fatto'", ha detto Silva. "'Ti sei diplomato al liceo, molte persone non pensavano che ti saresti diplomato. E ora hai un lavoro fantastico. Stai aiutando i ragazzi che sono proprio come te.'"