Perché Murnin non è più il migliore di Geezer

Andrew Murnin: "Sembra un giovane rivoltoso degli anni '70." Foto di Ramsey Cardy/Sportsfile

"Sembra un giovane rivoltoso degli anni '70."

Nel 2009, Andrew Murnin aveva appena vinto il premio di Giocatore della partita nella finale minore dell'All-Ireland contro Mayo e con la sua grande zazzera di capelli che gli scendeva sugli occhi, l'esperto del Sunday Game Joe Brolly fu trasportato indietro nel tempo in cui il punk rock ha dominato le onde radio, gli stivali Dr Marten hanno prevalso e uomini arrabbiati hanno sfogato la loro frustrazione con mattoni e bombe molotov agli angoli delle strade del nord.

Il "giovane rivoltoso" aveva portato qualità in una finale di Croke Park gravemente carente, e così facendo l'Orchard County vinse solo il secondo titolo minore in assoluto, e il primo dal 1949.

L'indubbio atto principale della squadra di Paul McShane quella stagione fu il trio interno formato da Gavin McParland, Robbie Tasker e Eugene McVerry, ma era la linea di metà attacco dove Kieran McGeeney avrebbe estratto con successo l'oro.

Rory Grugan, l'uomo alla destra di Murnin quel giorno, passò rapidamente al calcio inter-contea senior. I manager di Armagh hanno provato, senza riuscirci, a convincere Murnin a fare lo stesso. Quando Paddy O'Rourke chiamò, Murnin era seduto nella sala partenze prima di una vacanza al sole per ragazzi.

McGeeney, con un piccolo aiuto da parte di un uomo che ha avuto un grande impatto sulla carriera di Murnin, è riuscito però a scolpire quella roccia e nel 2015 è diventato il 12° – e ultimo – giocatore di quella squadra minore a unirsi alla squadra senior.

Il fatto che fosse il primo anno di McGeeney è appropriato. Il tempo di Murnin rispecchia quello del suo manager. Momenti fugaci di brillantezza ma alla fine frustrazione. Domenica, entrambi proveranno a rivedere quel copione mentre Armagh tenterà di vincere gli onori provinciali per la prima volta in 15 anni quando incontreranno Derry.

Una superstar nascosta, le abilità di Murnin sono state tenute nascoste - almeno fuori dalla contea - da una serie di infortuni al tendine del ginocchio che ne hanno bloccato la carriera. L'anno scorso il paese si è seduto e ha notato la memorabile corsa dell'Orchard County verso i quarti di finale dell'All-Ireland. Quest'anno è stato lui la stella di Armagh.

"Aveva la caviglia ghiacciata dopo essere uscito nella partita di Down lì nella semifinale dell'Ulster, quindi spero davvero che starà bene per la partita", ha detto McShane del suo ex giocatore minore. Il suo coinvolgimento sarà cruciale per le ambizioni di trofeo dell'Armagh.

"Il suo salto": chiedi a uno dei suoi allenatori cosa colpisce di questo giocatore e queste sono generalmente le prime due parole che usano.

Non solo dotato di un lungo tempo di sospensione, Murnin ha uno stile non ortodosso e la capacità di afferrare o colpire la palla nel suo punto più alto, limitando fortemente le opportunità di espropriazione.

Giù lo sai più di molti altri. Nel 2019 a Newry, ha segnato in modo sublime il gol della vittoria nei tempi supplementari guadagnando la prima vittoria del campionato Ulster di McGeeney al quinto tentativo.

Il mese scorso, ha superato il portiere Niall Kane e Ryan McEvoy realizzando il primo dei quattro gol di Armagh e conquistando il loro primo posto finale nell'Ulster sotto la sorveglianza di Geezer.

L'ironia è che lo stesso Murnin avrebbe potuto benissimo essere allineato alla contea di Mourne. Suo nonno Andy vinse un titolo All-Ireland Junior con i Down nel 1946 e suo padre Andy Joe giocò con il club Down Clonduff prima di trasferirsi a Lurgan e unirsi all'Éire Óg dove vinse un titolo Armagh Junior nel 1985.

Murnin avrebbe emulato suo padre vincendo la stessa competizione con il St Paul's nel 2014. In quella che è stata probabilmente la prestazione individuale più memorabile di uno dei giocatori del club, è passato da attaccante a centrocampo a terzino e ha recitato in tutto il mondo. lancia una vittoria da tre punti contro Grange.

Oltre a Down, Murnin ha legami con il Derry, avversario di domenica. Sua madre Briege è di stirpe Ballinderry e suo figlio è cresciuto idolatrando la leggenda di Oakleaf Anthony Tohill. Una palla di O'Neill firmata dal grande Swatragh si è rivelata un possesso prezioso.

Alla fine, Armagh vinse e McShane fu uno dei principali beneficiari.